“Es ist großartig, dabei sein zu können. Es wird mit Sicherheit sehr aufregend”, freut sich Janina Falk auf das Abenteuer in Paris. Vor allem das Olympic Aquatics Centre in Saint-Denis – eine der neuen Sportstätten der Olympischen und Paralympischen Spiele 2024 – wird für eine ganz besondere Atmosphäre sorgen, ist sich Falk sicher: “Die große Kulisse macht alles noch spannender. Das ist etwas ganz Besonderes. Ich gehe ohne große Erwartungen in die Veranstaltung, weil ich mich am liebsten überraschen lasse.” 

Für Falk ist es das nächste große Highlight in ihrer Karriere: “Diese Nominierung bedeutet mir sehr viel. Hinter diesem Erfolg stehen viele Jahre Training, Disziplin und die Unterstützung meiner Familie, meines Trainers, meines Teams und vieler Menschen, die an mich glauben. Dafür bin ich von Herzen dankbar.” Ihr Ziel für Paris? “Ich würde mich sehr über einen Platz im Finale freuen.”

Die besten Schwimmerinnen und Schwimmer auf einer gemeinsamen Bühne – unabhängig davon, ob mit oder ohne Behinderung. Andreas Onea ist lange genug im Spitzensport und weiß um die Bedeutung dieser Entwicklung: "Ich erinnere mich noch gut an meine ersten Jahre im Nichtbehindertensport. Damals durfte ich gemeinsam mit den großen Stars wie Rogan oder Jukić bei Wettkämpfen starten. Ich habe mir damals gedacht: Einmal Österreich gemeinsam vertreten zu dürfen, das wäre großartig. Viele Jahre war das nicht möglich. Jetzt in Paris wird dieser Traum erstmals Realität: Wir vertreten unser Land beim selben internationalen Wettkampf auf derselben Bühne."

Gerade für den Nachwuchs sind Sichtbarkeit und Vorbilder mit Behinderung für Onea von großer Bedeutung: “Wir haben im Para-Sport einen großen Schritt geschafft. Wir werden als Profisportlerinnen und Profisportler wahrgenommen. Wir zeigen, dass wir auf diese Bühne gehören. Bisher musste man dem Para-Sport-Nachwuchs sagen: 'Ja, es ist zwar schön, dass die dort schwimmen, aber für dich ist das nicht möglich.' Nicht weil euch die Leistung fehlt, sondern weil die Strukturen nicht mit der Zeit gegangen sind. Diese Ausrede sollte im Jahr 2026 nicht mehr akzeptiert werden.”

Für Onea ist die gemeinsame Teilnahme jedoch erst der Anfang: “Dass dieser Schritt heute möglich ist, dafür haben viele Menschen über Jahre hinweg gekämpft. Ihnen allen gilt mein großer Dank. Dort, wo die besten Sportlerinnen und Sportler Europas antreten, sollte auch der Para-Sport selbstverständlich vertreten sein. Diese gemeinsame Bühne ist ein wichtiger erster Schritt in die richtige Richtung. Jetzt heißt es, weiter die Ärmel hochzukrempeln und dafür zu kämpfen, dass der Para-Sport dauerhaft den Stellenwert bekommt, den er verdient. Mein Dank gilt dem Schwimmverband, dem ÖBSV und European Aquatics, die diesen Meilenstein möglich gemacht haben. Damit gehen viele Träume in Erfüllung. Meiner hat sich heute erfüllt – und ich hoffe, dass nun viele Kinder diesen Traum ebenfalls träumen und eines Tages selbst verwirklichen können.”