Die Zagreb 2025 World Boccia European Championships vereinten vom 8. bis 16. Juli die besten Para-Boccia-Spielerinnen und -Spieler Europas. Athletinnen und Athleten aus 22 Ländern reisten in die kroatische Hauptstadt, um sich in der größten Sporthalle des Landes, der Arena Zagreb, zu messen.

Für Team Austria gingen Michael Kiefler mit Assistentin Marie-Therese Plass sowie Nationalcoach Michael Geiling an den Start. Mit Erwin Löbl war zudem ein österreichischer Schiedsrichter während des gesamten Turniers im Einsatz. Für Kiefler hatte die Einladung zum Turnier einen besonders hohen Stellenwert: “Noch vor einem Jahr war es für mich unvorstellbar, mich tatsächlich für eine Europameisterschaft im Para-Boccia zu qualifizieren. Als ich dann die Nachricht erhielt, dass ich Österreich in der BC3-Klasse vertreten darf, war das ein unbeschreiblich schönes Gefühl. Die Chance, sich mit den besten Spielern Europas zu messen, war für mich Ehre, Motivation und Lernfeld zugleich.”

Mit einem Sieg gegen den Lokalmatador Toni Tomic bot sich Kiefler die Gelegenheit, als erster Österreicher überhaupt ein EM-Spiel in der Klasse BC3 zu gewinnen. Das war Motivation genug, um endlich sein volles Potenzial abrufen zu können. Mit einem souveränen 6:1-Sieg sicherte sich der Wiener seinen Platz in den Geschichtsbüchern. Trotz der beiden bitteren Niederlagen gelang somit ein versöhnlicher Abschied aus Zagreb.

Der Sprung in die Top 8 ist zwar vorerst nicht geglückt, aber Michael Kiefler wäre nicht dort, wo er ist, wenn er aus solchen lehrreichen Momenten nicht die richtigen Schlüsse ziehen würde: "Besonders wertvoll war für mich, vor Ort zu sein und alle Spiele live zu analysieren. Ich beobachtete, wie die anderen trainieren, wie sie ihre Bälle testen, welche Techniken und Taktiken sie anwenden. Es hat mir viele neue Impulse gegeben. Mein Ziel ist klar: In zwei Jahren wieder bei der EM dabei sein und Österreich als festen Bestandteil der Boccia-Community etablieren."

Wie das gelingen soll, erklärt er abschließend: “Dafür braucht es mehr Spielerinnen und Spieler, Nachwuchs und internationale Erfahrung. Boccia ist ein mentaler Sport – aus Niederlagen lernt man am meisten. Wir sind noch keine Profis, aber das Potenzial ist da. Mit Struktur, Teamgeist und Leidenschaft können wir den nächsten Schritt machen. Ich bin dankbar, dabei gewesen zu sein. Und ich bin noch lange nicht fertig.”