Bei den Herren waren Gehörlosen-Tennisspieler Mario Kargl, Nachwuchsschwimmer Jakob Schumacher und Österreichs Para-Boccia-Aushängeschild Michael Kiefler nominiert. Und der “Herr der rollenden Kugeln” machte schließlich das Rennen. Ein Moment, der ihm wohl ein Leben lang in Erinnerung bleiben wird: “Ich bin noch immer sprachlos und überwältigt. Mit dieser Auszeichnung habe ich wirklich nicht gerechnet – schon die Nominierung war für mich eine riesige Ehre”, erzählt Kiefler, der sichtlich gerührt gemeinsam mit Rinnen-Assistentin Marie-Therese Plass die Auszeichnung entgegennahm.

Für Kiefler ist es vor allem der Lohn jahrelanger harter Arbeit: "Dass ich nun tatsächlich als Sportler des Jahres mit Behinderung 2025 ausgezeichnet wurde, erfüllt mich mit unglaublichem Stolz und Dankbarkeit. Für mich bedeutet dieser Preis weit mehr als nur einen Titel. Er ist die Bestätigung dafür, dass sich all die vielen Trainingsstunden, die Rückschläge und das Durchhalten lohnen. Es zeigt mir, dass ich mit Boccia auf dem richtigen Weg bin – bis hin zu meinem großen Traum, eines Tages bei den Paralympics zu stehen. Ich fühle mich zutiefst geehrt, dass meine Leistungen in Wien diese Anerkennung gefunden haben. Gleichzeitig sehe ich diese Auszeichnung auch als Motivation und Auftrag: weiter hart zu arbeiten, meine Grenzen zu verschieben und noch mehr Menschen zu zeigen, dass auch wir mit einer schweren Behinderung sportliche Höchstleistungen erbringen können. Diese Ehrung wird für immer einer der größten Momente meines Lebens bleiben."